植物人是皮层下的一种生活状态。皮层受到损伤后，对外界的信号无法正常整合、反应。但是可以保持自我的睡眠规律，还可有不自主运动，比如打哈欠、睁眼，甚至保持自主反射、腱反射等。 脑死亡是过深的昏迷状态，为不可逆的濒死的状态。其大脑皮层、皮层下、脑干，整个脑部组织都受到严重损伤。可能由于感染、中毒或缺氧等因素所致。在深昏迷的状态下，生命体征不平稳，需要呼吸机来辅助呼吸、血管升压性的药物维持血压，甚至可能通过外界胸外按压维持心跳。由于所有反射全部消失，所以是过深昏迷，其他症状也存在。